Störungen des Schlafs haben für die Betroffenen und ihre Angehörigen schwerwiegende Auswirkungen. Während ein lautes Schnarchen zu einer sozialen Isolation führt, weil Partner in der Nacht nicht in der Nähe schlafen wollen, ist eine Schlafapnoe für Betroffene lebensgefährlich. Unbehandelt treten in Folge einer Schlafapnoe nicht selten Erkrankungen wie Schlaganfall, Bluthochdruck oder Demenz auf.
Die Symptomatik mit Tagesmüdigkeit und nicht ausgeschlafen sein wird häufig nicht als gefährlich erkannt. Ist eine Schlafapnoe durch einen Schlafmediziner diagnostiziert, stehen in Abhängigkeit vom Schweregrad verschiedene Therapiemöglichkeiten zur Verfügung. Bei geringer Ausprägung können Operationen der Nase oder des Rachens bereits hilfreich sein. In einigen Fällen hilft auch eine Zahnschiene für die Nacht, die den Unterkiefer vorschiebt.
Bei schwereren Fällen muss in Nacht eine Beatmung durch ein mobiles Beatmungsgerät erfolgen. Dabei wird Luft über eine Maske in den Rachen gedrückt und das Zurückfallen der Zunge mit den folgenden Atemaussetzern verhindert. Obwohl diese Methode die Erkrankung an umfassendsten behandelt, ist sie Methode nicht für jeden geeignet oder wird von jedem akzeptiert. Die Beatmungsmasken werden von den Patienten nicht immer vertragen, sie verrutschen oder werden auch durch den Patienten oder die möglichen PartnerInnen abgelehnt.
Eine Alternative für die Beatmung, wenn diese nicht funktioniert, ist ein Zungenschrittmacher (Hypoglossusimplantat). Bei diesem Schrittmacher wird durch einen geringen Stromstoß beim Einatmen im Schlaf das Zurückfallen der Zunge verhindert und damit der Atemweg offengehalten. Der Schrittmacher wird am Abend beim Einschlafen mit einer Fernbedienung eingeschaltet, erkennt in der Nacht die Atmung und versteift die Zungen, wenn eingeatmet wird. Es schaltet sich am Morgen automatisch wieder aus oder kann jederzeit abgestellt werden.
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Im Rahmen einer internen Qualitäts- und Zufriedenheitsanalyse haben eine standardisierte Umfrage unter Patient:innen durchgeführt, die eine Hypoglossusnerven-Stimulation zur Behandlung der obstruktiven Schlafapnoe erhalten haben.
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